Il 2 febbraio del 1981 gli Iron Maiden pubblicavano il secondo album in studio, "Killers".
Fu un album di cambiamenti, un disco che chiuse il primo capitolo della band heavy metal britannica in vista di una storia completamente nuova.
Due fondamentali turning point presero vita proprio con il secondo album degli Iron Maiden che diventò il primo ad ospitare il chitarrista Adrian Smith e l'ultimo con il primo cantante Paul Di'Anno, sostituito l'anno seguente da Bruce Dickinson.
Le difficoltà dei primi Iron Maiden
Quando nel 1980 gli Iron Maiden pubblicarono il primo, omonimo album entrando dritti nella Top 5 dei dischi più venduti nel Regno Unito, forse nessuno si aspettava un successo del genere. Nessuno tranne Steve Harris che, principale autore della band, era riuscito a mettere insieme un'armata ideale per dare corpo alla sua visione che prevedeva un sound non sempre facile da proporre in quel periodo.
Non era punk, pur incorporandone qualche elemento, non aveva niente a che fare con l'hard rock e il metal ripulito che andava di moda, non era rassicurante. Era qualcosa di nuovo che, in qualche modo, fece breccia nel cuore del pubblico e della stampa.
Un successo che consentì agli Iron Maiden di cominciare ad allargare i propri orizzonti e andare in tour nel Regno Unito e in tutta Europa, assaporando platee importanti come supporter di Judas Priest e Kiss.
Nonostante le tante soddisfazioni, Harris si trovò a dover affrontare diversi problemi interni alla formazione. In primis il chitarrista Dennis Stratton, considerato dallo stile troppo pomposo e dai gusti poco in linea con quelli del progetto. Il risultato fu un allontanamento per 'divergenze artistiche' e l'arrivo di Adrian Smith. Compagno di scuola di Dave Murray, Smith realizzò con il suo amico una lunga e proficua collaborazione come coppia di chitarristi storici dei Maiden.
In realtà Smith era stato già contattato un anno prima da Harris ma, impegnato con un'altra band, rifiutò l'offerta, errore che non fece per una seconda volta nel 1980.
Un altro grande problema dei primi Iron Maiden veniva da uno dei punti più delicati della formazione: il frontman. Paul Di'Anno fece di tutto per rispettare la sacra trinità del rock'n'roll e decise di viversi la vita in tour come ogni rockstar che si rispetti: facendo festa e donandosi anima e corpo agli eccessi.
Lo stile di vita di Di'Anno cominciò ben presto a diventare insostenibile per il suo corpo che lo mise in difficoltà più volte quando si trattava di salire sul palco e cantare. I continui abusi rovinarono la voce del cantante degli Iron Maiden che si rivelò incapace di continuare con l'attività dal vivo. "Killers" diventerà uno spartiacque proprio perché l'ultimo album con Di'Anno alla voce - sarà allontanato a settembre dello stesso anno - e la chiusura della prima era della band che fu superata con l'arrivo di Bruce Dickinson a partire da "The Number Of The Beast".